Dantų paviršius gali atrodyti sveikas, tačiau po juo neretai slypi besivystantis kariesas. Ankstyvosiose stadijose jis dažnai nesukelia ryškaus skausmo, todėl lieka nepastebėtas ir tyliai progresuoja. Vis dėlto yra keletas požymių, kurie gali padėti laiku atpažinti problemą ir užkirsti kelią rimtesniems dantų pažeidimams.
Kariesas dažniausiai formuojasi sunkiai pasiekiamose burnos vietose – krūminių dantų kramtomuosiuose paviršiuose ir tarpdančiuose. Šiose vietose lengvai kaupiasi apnašos ir maisto likučiai, o įprastas dantų valymas ne visada būna pakankamai efektyvus. Ankstyvą karieso vystymąsi gali išduoti ant dantų emalio atsiradusios baltos dėmės, kurios rodo mineralų netekimą. Vėliau šios dėmės gali tamsėti ir įgauti pilką, rudą ar net juodą atspalvį. Dar vienas įspėjamasis ženklas – nuolat tarp dantų užstringantis maistas, kuris gali reikšti besiformuojančią ertmę.
Ne visais atvejais kariesą galima pamatyti plika akimi. Taip vadinamas nematomas kariesas dažniausiai vystosi tarp dantų ir ilgą laiką nesukelia jokių akivaizdžių pokyčių. Tokiais atvejais itin svarbios dantų rentgeno nuotraukos, kurios leidžia pastebėti pažeidimus dar ankstyvoje stadijoje. Tyrimai rodo, kad rentgenologinis ištyrimas reikšmingai padidina paslėpto karieso nustatymo tikimybę ir leidžia pradėti gydymą dar prieš susiformuojant didesnei ertmei.
Progresuojantis kariesas dažnai pradeda reikštis nemaloniais pojūčiais. Gali atsirasti aštrus arba maudžiantis danties skausmas, ypač valgant ar kramtant. Taip pat būdingas padidėjęs dantų jautrumas karštam, šaltam ar saldžiam maistui. Kai kuriais atvejais liežuviu galima užčiuopti nelygumus, duobutes ar net mažas skylutes danties paviršiuje.
Dar iki susiformuojant kariesinei ertmei galima imtis prevencinių priemonių, kurios padeda sustabdyti procesą. Reguliarus dantų valymas fluoro turinčia dantų pasta, burnos skalavimo skysčių naudojimas, cukraus ir krakmolingų produktų ribojimas bei vaisių sulčių vartojimo mažinimas padeda apsaugoti emalį. Ypač svarbu valyti dantis bent du kartus per dieną ir nepamiršti tarpdančių higienos.
Jeigu kariesinė ertmė jau susiformavo, savaiminio gijimo tikėtis nebereikėtų. Pažeidimas laikui bėgant tik didėja, o kariesui išplitus už emalio ribų, gali išsivystyti danties abscesas – rimta infekcija. Tokiais atvejais pasireiškia stiprus, pulsuojantis skausmas, dantenų patinimas ir paraudimas, nemalonus skonis burnoje, o kartais ir karščiavimas.
Ankstyviausioje stadijoje, kai danties paviršiuje matoma tik balta dėmė, emalis dar gali atsinaujinti, pasisavindamas mineralus iš seilių ir fluoro. Tačiau kariesui progresuojant emalis tampa per silpnas, pradeda irti ir nebegali atsistatyti pats. Tokiu atveju būtina odontologo pagalba, kad būtų išvengta rimtesnių komplikacijų ir danties netekimo.
