2026 m. sausio 19 d. Žemę pasiekė reta S4 lygio saulės radiacinė audra – stipriausia nuo 2003 m. spalio. Apie tai pranešė JAV Nacionalinės vandenynų ir atmosferos administracijos (NOAA) Kosminių orų prognozavimo centras. Pagal intensyvumą ši audra pranoko net gerai žinomas 2003 m. „helovino“ audras.
Ryškios geomagnetinės audros fone, kuri sukėlė įspūdingus pašvaistes visame pasaulyje, ši radiacinė audra daugeliui liko beveik nepastebėta, tačiau moksliniu požiūriu ji buvo istoriškai reikšminga.
Saulės radiacinės audros kyla tuomet, kai galingi magnetiniai Saulės išmetimai (žybsniai ir vainikinės masės išmetimai) pagreitina įkrautas daleles – daugiausia protonus – beveik iki šviesos greičio. Tokios dalelės atstumą nuo Saulės iki Žemės (apie 150 mln. km) gali įveikti per kelias dešimtis minučių. Labiausiai energingi protonai prasiskverbia pro Žemės magnetinį skydą ir nukreipiami į poliarinius regionus, kur patenka į viršutinius atmosferos sluoksnius.
NOAA radiacines audras skirsto pagal skalę nuo S1 (silpna) iki S5 (ekstremali). Sausio 19-osios įvykis pasiekė S4 – „stiprios“ audros – lygį.
Nors pavadinimas skamba grėsmingai, žmonėms Žemės paviršiuje tiesioginio pavojaus nėra: atmosferos sluoksniai ir magnetinis laukas efektyviai sugeria didžiąją dalį radiacijos. Tai taip pat nebuvo vadinamasis „antžeminis įvykis“, kai dalelių poveikis fiksuojamas tiesiai prie paviršiaus. Pasak fizikos mokslininkės Tamitos Skov, šios audros dalelių spektras buvo „minkštas“: audra buvo rekordiškai stipri pagal intensyvumą, tačiau nepakankamai energinga, kad pasiektų žemutinius atmosferos sluoksnius ar paviršių.
Kita situacija – dideliame aukštyje. Tokios audros padidina radiacijos riziką astronautams, taip pat oro linijų įguloms ir keleiviams, skrendantiems poliariniais maršrutais, kur magnetinė apsauga silpnesnė. Pažeidžiami ir palydovai: dalelių srautai gali trikdyti elektronikos ir jutiklių darbą. Šios audros metu buvo fiksuoti trumpalaikiai duomenų sutrikimai.
Radiacinė audra nėra tas pats, kas geomagnetinė audra. Radiacinė audra susijusi su greitomis, didelės energijos dalelėmis iš Saulės, o geomagnetinė – su nuolatinio Saulės vėjo ir vainikinės masės išmetimų sąveika su Žemės magnetiniu lauku. Geomagnetinės audros sukelia pašvaistes ir gali veikti ryšio sistemas, navigaciją bei elektros energijos perdavimo tinklus.
Naktį į sausio 20-ąją Žemę pasiekė labai stipri geomagnetinė audra. Dėl jos daugelyje Ukrainos regionų gyventojai galėjo stebėti ryškią šiaurės pašvaistę.
Žinoma, kad sausio 19 d. Saulėje įvyko galingas X klasės žybsnis kartu su greitu vainikinės masės išmetimu, nukreiptu į Žemę. Šis plazmos debesys mūsų planetą pasiekė maždaug per parą.
