Leiboristų partijos strategui Morganui McSweeney tai dabar skaudžiai tikra. Jis dirbo sunkiau už bet ką kitą, kad Keiras Starmeris laimėtų Leiboristų partijos lyderio rinkimus, o vėliau pertvarkė partijos veikimo principus taip, kad ji būtų pasirengusi rinkimų kovai. Viena pagrindinių užduočių buvo kandidatų atranka ir patikra, siekiant užtikrinti, kad jie būtų patikimi ir „švarūs“.
Jo pastangos buvo stulbinamai sėkmingos – 2024 m. liepos mėnesį tai atnešė istorinio masto triuškinamą rinkimų pergalę. Tačiau po 19 mėnesių airių kilmės patarėjas dabar susiduria su įsiutusių tų pačių politikų, kurie dėl jo efektingos kampanijos iškovojo vietas parlamente, raginimais atsistatydinti.
Šie Leiboristų parlamentarai piktinasi vis gilėjančia krize, į kurią įsivelia Starmeris ir jo artimiausias patarėjas dėl sprendimo paskirti Peterį Mandelsoną Jungtinės Karalystės ambasadoriumi Jungtinėse Valstijose, nors jie žinojo apie jo draugystę su velioniu pedofilu finansininku Jeffrey Epsteinu. Ši toksiška sąsaja dabar gali baigti Starmerio premjero karjerą.
Neseniai paviešinti dokumentai rodo, kad daugiau nei prieš 15 metų, eidamas aukštas pareigas Leiboristų vyriausybėje finansų krizės metu, Mandelsonas galėjo nutekinti informaciją Epsteino naudai. Starmeris bando gintis, kaltindamas Mandelsoną išdavus šalį ir atsiprašydamas Epsteino aukų, tačiau spaudimas premjerui ir jo aukščiausiajam patarėjui išlieka milžiniškas. McSweeney, kaip ir įprasta aukšto rango politinio užkulisinio aparato nariams, viešai situacijos nekomentuoja.
Jų likimas dabar priklauso nuo dviejų klausimų: kiek Starmeris ir McSweeney iš tiesų žinojo apie artimus Mandelsono ryšius su Epsteinu prieš skirdami jį ambasadoriumi? Ir, svarbiausia, kiek rimtai jie stengėsi tai išsiaiškinti?
Kandidatų patikra, tiek skiriant juos vyriausybinėms pareigoms, tiek renkant į parlamentą, yra gyvybiškai svarbus procesas. Nuolatinės viešosios kontrolės ir skubotų sprendimų eroje aukščiausio rango politikus vienas po kito pražudo klaidos ir silpnybės, kurių jie patys ar jų komandos nepastebėjo arba ignoravo.
Pasak su Leiboristų rinkimų kampanija dirbusių šaltinių partijoje, ir Starmeris, ir McSweeney tai puikiai suprato. Būtent 2020–2024 metais opozicijoje jie atidžiai stebėjo – ir stengėsi išnaudoti – katastrofiškas atrankos ir etikos spragas, kurios persekiojo buvusio konservatorių premjero Boriso Johnsono vyriausybę.
„Partygate“ ir Johnsono eros nuopuolis
Pirmiausia buvo skandalas dėl karantino metu Dauningo gatvėje surengtų vakarėlių, pažeidusių pandemijos apribojimus ir smarkiai suteršusių Johnsono reputaciją.
Vėliau atėjo lemiamas Johnsono eros „purvo“ skyrius, kai paaiškėjo, kad jis žinojo apie seksualinio nusižengimo kaltinimus savo bendražygiui Chrisui Pincheriui, tačiau vis tiek paskyrė jį į aukštas pareigas. Kai Pincheris galiausiai atsistatydino, esą po to, kai privačiame klube seksualiai užpuolė du vyrus, nusivylę konservatorių parlamentarų gretose kilę maištai netrukus privertė Johnsoną trauktis.
McSweeney manė, kad Pincherio istorija puikiai parodė, kodėl būtina gerokai sugriežtinti Leiboristų kandidatų į parlamentą atrankos taisykles. Savo argumentus jis grindė ir kitu, artimesniu pavyzdžiu. 2021 m. leiboristas Mike’as Hillas atsisakė parlamentaro mandato, kai buvo pripažinta, jog jis pažeidė parlamento seksualinio elgesio politiką. Kaltinimai jam buvo viešai žinomi jau dvejus metus, tačiau 2019 m. rinkimuose Hillas vis tiek buvo iškeltas Leiboristų kandidatu ir laimėjo.
Po Hille atsistatydinimo surengti papildomi rinkimai Starmeriui tapo tikra katastrofa: Leiboristai pralaimėjo kadaise visiškai saugia laikytą apygardą, jis atsidūrė gilioje krizėje ir buvo netoli sprendimo trauktis iš partijos lyderio posto.
Dar viena ironijos dovana: būtent ta pati apygarda Hartlepulas, šiaurės rytų Anglijoje, daugelį metų buvo Mandelsono tvirtovė.
Po 2021 m. pralaimėjimo McSweeney padarė išvadą, kad gyvybiškai svarbu užkirsti kelią tokiems kaip Hillas patekti į Leiboristų kandidatų sąrašus 2024 m. rinkimuose. Nepaisydamas aštraus vidinio pasipriešinimo, jis pradėjo kampaniją, kuria siekta suteikti daugiau centrinės kontrolės kandidatų atrankos procesui ir atimti dalį galios iš vietinių partijos skyrių, kad šie negalėtų iškelti nepatikimų asmenų.
„Tinkami ir padorūs“ žmonės
McSweeney nuolat kartodavo, kad pirmasis ir svarbiausias kandidato atrankos kriterijus privalo būti jo, kaip žmogaus, „tinkamumas ir padorumas“.
Ciniškoje epochoje, kai dauguma rinkėjų nebėra automatiškai lojalūs partijoms, kaip anksčiau, patikimų kandidatų iškėlimas yra dar svarbesnis, argumentuodavo jis. McSweeney teigimu, pasitikėjimas rinkimuose įsikūnija konkrečiame žmoguje, stovinčiame prie rinkėjo durų su partijos ženkleliu atlapuose. Rinkėjas turi matyti Leiboristų rozetę kaip kokybės ženklą.
McSweeney buvo įsitikinęs, kad Leiboristų partija, kurią Starmeris perėmė 2020 m., vietomis buvo „korumpuota“. Tai nereiškė kyšių – jis turėjo omenyje tai, kad dalis partijos veikėjų elgėsi taip, lyg partija būtų savotiškas „privatus klubas“, sukurtas aptarnauti savo narius ir jų interesus, o ne šalį.
Dabar Mandelsono narystė Epsteino „super turtingųjų ir įtakingųjų klube“ kelia grėsmę ne tik Starmerio ir McSweeney karjeroms, bet ir jų pastangoms atkurti rinkėjų pasitikėjimą politika. Įsiutę Leiboristų parlamentarai vis garsiau kelia įtarimą, kad paties McSweeney artumas Mandelsonui jam užgožė akivaizdžius pavojus.
Galiausiai viskas vėl atsiremia į pasitikėjimą ir tai, kaip jis kuriamas. Starmeris pasitikėjo savo ilgamečiu draugu ir bendražygiu McSweeney, kuris, kaip teigiama, aktyviai stūmė Mandelsono kandidatūrą į ambasadorius. McSweeney pasitikėjo Mandelsonu, kuris ištisus dešimtmečius buvo jo bičiulis ir mentorius. O Mandelsonas, kaip rodo pastarųjų 25 metų istorija, turėjo silpnybę turtingiems vyrams – silpnybę, kuri jam pačiam ir partijai tapo toksiška.
Politikoje vyriausybės yra tik tiek stiprios, kiek stipriausia jų silpniausia grandis. Todėl vien pasitikėjimo beveik niekada neužtenka. McSweeney tai puikiai suprato. Kadaise.
