Britų Taryba rengiasi atsisakyti šimtų darbuotojų ir mažinti veiklos mastą visoje Europoje. Tokie planai rengiami po Keiro Starmerio inicijuotų pagalbos biudžeto mažinimų, dar labiau apsunkinusių jau kelerius metus finansinių sunkumų kamuojamą vieną svarbiausių Jungtinės Karalystės „minkštosios galios“ institucijų.
Institucija, kurios misija – užsienyje skatinti britų kultūrą ir švietimą, šiuo metu susiduria su būtinybe grąžinti pandemijos laikotarpiu gautą beveik 200 mln. svarų sterlingų vertės vyriausybės paskolą. Vykstant įtemptoms deryboms su Užsienio reikalų ministerija, pradėtos oficialios konsultacijos dėl plataus restruktūrizavimo, kuris, keturių su planais susipažinusių šaltinių teigimu, Europoje ir Jungtinėje Karalystėje gali lemti maždaug 400 pareigybių panaikinimą.
Vidinis konsultacijų dokumentas, išsiųstas darbuotojams ir matytas žiniasklaidos, nurodo, kad Jungtinėje Karalystėje ir Europoje „rizikos zonoje“ yra 784 darbo vietos. Bent 404 iš jų tikimasi panaikinti – tai sudarytų apie 15 proc. viso dabartinio personalo, teigė vienas su planais susipažinęs asmuo.
Numatomas Britų Tarybos veiklos mažinimo mastas, tikėtina, dar labiau pakurstys nerimą Vestminsteryje, jog Jungtinė Karalystė silpnina savo „minkštosios galios“ įtaką būtent tuo metu, kai geopolitiniai varžovai ją stiprina. Rusija ir Kinija pastaraisiais metais gausiai investavo į kultūrines ir kalbos programas užsienyje, o JK pasaulinio įsitraukimo biudžetas buvo kartotinai mažinamas.
Posūkis Londone nuo seniai veikiančių britų kultūrinės diplomatijos ramsčių primena ir tai, kas vyko Vašingtone, kai Donaldo Trumpo administracija silpnino Jungtinių Valstijų tarptautinio vystymo agentūrą USAID ir karpė kitų JAV užsienio programų, įskaitant valstybės finansuojamas žiniasklaidos priemones užsienyje, biudžetus.
Didelė dalis Britų Tarybos finansinių sunkumų kilo dėl 197 mln. svarų dydžio paskolos, kurią Borisui Johnsonui vadovaujant sudarė tuometinė konservatorių vyriausybė. Ji buvo pristatyta kaip pagalbos priemonė pandemijos metu, tačiau sudaryta komercinėmis sąlygomis – kasmet mokant apie 14 mln. svarų palūkanų.
Kritikų teigimu, ši skola suvaržė galimybes investuoti būtent tada, kai buvo mažinamas valstybinis finansavimas, ir privertė organizaciją vieną po kitos vykdyti išlaidų mažinimo bangas. Nors didžiąją dalį lėšų Taryba užsidirba iš anglų kalbos kursų ir egzaminų, ji vis dar gauna apie 160 mln. svarų metinių dotacijų iš vyriausybės.
Britų Tarybos atstovas spaudai teigė: „Esame ankstyvojoje konsultacijų dėl siūlomų mūsų veiklos pokyčių visame pasaulyje stadijoje ir bendradarbiausime su darbuotojų atstovais bei vietos institucijomis, kad įvykdytume visus teisinius reikalavimus ir užtikrintume sąžiningą kolegų palaikymą.“
Numatomi mažinimai buvo paskelbti artėjant naujam trejų metų finansavimo susitarimui su Užsienio, Tautų Sandraugos ir plėtros reikalų ministerija. Vieno su derybomis susipažinusio šaltinio teigimu, iš institucijos reikalaujama sutaupyti apie 50 mln. svarų per metus. Ministerija komentuoti atsisakė.
Taryba paprašė vyriausybės sumažinti paskolos ir mažėjančių dotacijų keliamą finansinį spaudimą bei skirti papildomus 20 mln. svarų metinio finansavimo. Jos vadovas pernai įspėjo, kad organizacijai gali tekti parduoti turtą, jei ši nori išlikti, o kelios dešimtys veiklų užsienio šalyse atsidūrė pavojuje.
Panašus procesas vyksta ir BBC Pasaulio tarnyboje, kuri dažnai minima kaip dar vienas svarbus britų „minkštosios galios“ įrankis. Ši tarnyba skelbia, kad per artimiausius trejus metus bus priversta taupyti šimtus milijonų svarų.
Atsitraukimas nuo užsienio įsitraukimo
„Kirvis pagaliau smogė“, – sakė vienas Britų Tarybos darbuotojas, kurio pareigybė, tikėtina, bus panaikinta. „Tai bus tikra skerdynė, ir mes tyliai nesitrauksime.“
Ypač didelių smūgių laukiama Italijoje. Iš 150 pareigybių šalyje „rizikos zonoje“ atsidūrė 120 – tai apie 80 proc. visų darbuotojų. Europos darbo tarybos konsultacijų medžiagoje nurodoma, kad Italijoje būtų visiškai uždarytas mokymo padalinys, o egzaminų veikla perduota išorės paslaugų teikėjams.
Kitose šalyse daugiausia taikomasi į vidurinės grandies vadovus ir žemesnio lygio darbuotojus, įskaitant klientų aptarnavimo specialistus. Jungtinėje Karalystėje peržiūrimos 147 pareigybės, Prancūzijoje – 52, Vokietijoje – 23. Ispanijoje vertinamos 160 pareigų, iš kurių apie 60 ketinama panaikinti. Portugalijoje „rizikos zonoje“ yra 45 darbo vietos, o numatoma apie 25 žmonių atleidimai.
Italijoje darbuotojai jau susitiko su profesinėmis sąjungomis, o FLC CGIL ruošiasi pramoniniams veiksmams. „Britų Tarybos mokymai buvo garsūs ir vertinami,“ – sakė FLC CGIL atstovas Leonardas Croatto. „Dabar JK vyriausybė užsidaro savyje ir traukiasi iš užsienio veiklos. Mes matome kultūrinio multilateralizmo mirtį.“
Vienas parlamento narys, susipažinęs su planuojamais pokyčiais ir sutikęs kalbėti anonimiškai, sakė: „Organizacija patiria milžiniškus nuostolius ir jai reikia rimto pertvarkymo.“
Vis dėlto vidiniai ir išoriniai šių sprendimų kritikai tvirtina, kad tokia strategija kelia ilgalaikės žalos riziką. Britų Taryba buvo įkurta kovai su fašizmu ir totalitarizmu, pasitelkiant kultūrinę veiklą. Dabar, nacionalistinei politikai vėl stiprėjant kai kuriose Europos dalyse, organizacijos viduje baiminamasi, kad Jungtinė Karalystė traukiasi iš šios erdvės.
„ES šalyse palankumas Jungtinei Karalystei egzistuoja ne todėl, kad jie mus savaime mėgtų, o todėl, kad mes šį santykį kūrėme“, – sakė vienas organizacijos vidaus šaltinis. Jo teigimu, dešimtmečiais puoselėtas palankumas buvo smarkiai apgadintas „Brexito“, todėl jo negalima laikyti duotybe. Jungtinė Karalystė vis dar išlieka viena iš pasaulinių „minkštosios galios“ lyderių, tačiau pozicija trapi: „Tai kur kas pigiau nei karinė galia, kainuoja tik kelias raketas.“
