JAV Branduolinio reguliavimo komisija (Nuclear Regulatory Commission, NRC) patvirtino naują licenciją, suteikiančią „TRISO-X“ teisę gaminti pažangų branduolinį kurą Jungtinėse Valstijose.
Šis sprendimas atveria kelią komercinei specialios rūšies kuro, vadinamo TRISO, gamybai, naudojant didelio sodrinimo mažai prisodrintą uraną (HALEU, angl. high-assay low-enriched uranium).
„TRISO-X“ yra „X-energy“ dukterinė įmonė. „X-energy“ – tai „Amazon“ remiama bendrovė, kurianti mažus modulinės konstrukcijos branduolinius reaktorius.
Pagal išduotą licenciją „TRISO-X“ gali eksploatuoti dvi komercines kuro gamybos aikšteles – TX-1 ir TX-2 – pradiniam 40 metų laikotarpiui.
Šis patvirtinimas svarbus tuo, kad TX-1 ir TX-2 yra pirmosios naujos branduolinio kuro gamyklos, kurioms NRC išduota licencija per daugiau kaip 50 metų. Tikimasi, kad TX-1 taps ir pirmąja II kategorijos (Category II) branduolinio kuro gamykla Jungtinėse Valstijose.
Paprastai tariant, tai reiškia, kad JAV priartėja prie galimybės dideliu mastu pačiai gaminti pažangų reaktorių kurą ir mažinti priklausomybę nuo ribotų pasaulinių tiekimo šaltinių.
Pirmoji nauja kuro gamykla
Licencija išduota pagal reglamento 10 CFR Part 70 nuostatas, kurios reglamentuoja specialiųjų branduolinių medžiagų tvarkymą. Ji suteikia „TRISO-X“ teisę gauti, turėti, perdirbti ir transportuoti HALEU per visą kuro gamybos ciklą.
Į tai įeina urano žaliavos priėmimas, jos pavertimas galutiniu kuru ir šio kuro tiekimas mažųjų modulių reaktorių projektams.
TRISO kuras sukurtas taip, kad būtų atsparesnis nei tradicinis branduolinis kuras. Jis sudarytas iš smulkių kuro dalelių, padengtų keliais apsauginiais sluoksniais, todėl tampa atsparesnis perkaitimui ir medžiagos pažeidimams.
„X-energy“ šį kurą kuria jau beveik dešimtmetį – 2016 m. bendrovė pradėjo bandomąją gamybą Ouk Ridžo nacionalinėje laboratorijoje (Oak Ridge National Laboratory).
„Reguliavimo institucijos patvirtinimas mus dar vienu žingsniu priartina prie atsparios, amerikietiškos kuro tiekimo grandinės naujos kartos branduolinėms technologijoms. Tai stiprina mūsų energetinį saugumą, užpildant ilgalaikę spragą JAV branduolinio kuro cikle“, – sakė „TRISO-X“ prezidentas Džouelas Diulingas (Joel Duling).
„Šios pirmosios tokio tipo licencijos gavimas atspindi techninę „TRISO-X“ komandos lyderystę ir nuoseklų darbą, o taip pat sutelktą procesą su NRC, leidusį peržiūrą baigti trimis mėnesiais anksčiau nei planuota. Nekantraujame tęsti darbus, kad pramoniniu mastu TRISO gamyba būtų pradėta Rytų Tenesyje.“
Prieš pradedant gamyklos darbą, NRC atliks galutinę patikrą, siekdama įsitikinti, kad objektas visiškai parengtas. Patikros metu bus tikrinama, ar įdiegtos ir veiksmingai veikia saugos sistemos, ar darbuotojai tinkamai apmokyti.
Postūmis pažangiems reaktoriams
NRC sprendimas priimtas po išsamios saugos analizės ir poveikio aplinkai vertinimo. Abi šios peržiūros rekomendavo licencijai pritarti.
Agentūra patvirtino, kad „TRISO-X“ atitinka federalinius saugos, apsaugos ir saugumo reikalavimus.
TX-1 gamykla šiuo metu statoma Ouk Ridže, Tenesyje, kaip JAV Energetikos departamento Pažangiųjų reaktorių demonstracinės programos (Advanced Reactor Demonstration Program) dalis. TX-2 dar yra projektavimo stadijoje, o pradėjus ją eksploatuoti, gamybos apimtys turėtų reikšmingai išaugti.
„X-energy“ planuoja aprūpinti apie 11 gigavatų galios komercinių projektų parką – tai prilygtų maždaug 144 „Xe-100“ mažiesiems modulių reaktoriams. Jei TX-1 ir TX-2 projektai bus sėkmingai užbaigti, Jungtinėse Valstijose pirmą kartą atsiras stabili komercinė TRISO kuro tiekimo bazė.
Sprendimas priimtas JAV siekiant atkurti vietines branduolinio kuro tiekimo grandines ir sumažinti priklausomybę nuo užsienio sodrinto urano tiekėjų. HALEU laikomas kritiškai svarbiu daugeliui naujos kartos reaktorių technologijų.
