NASA ketvirtadienį dar kartą bandė pripildyti degalais savo milžinišką Mėnulio raketą, po to kai ankstesnės generalinės repeticijos metu aptikti nuotėkiai sustabdė bandymą ir atidėjo pirmąjį per daugiau nei pusę amžiaus planuojamą astronautų skrydį į Mėnulį.
Antrą kartą šį mėnesį starto komandos į raketą, esančią starto aikštelėje, perpumpavo daugiau kaip 700 000 galonų (2,6 mln. litrų) itin atšaldyto kuro. Iki procedūros vidurio apie reikšmingus nuotėkius nepranešta.
Tai yra kritiškiausia ir sudėtingiausia dviejų dienų bandomojo atgalinio skaičiavimo dalis.
Nuo šio bandymo rezultatų priklausys, ar bus įmanomas kovo mėnesio Artemidės II misijos į Mėnulį startas su keturiais astronautais.
Per repeticiją prieš dvi savaites iš jungčių tarp starto aikštelės ir 322 pėdų (98 metrų) aukščio „Space Launch System“ raketos ištekėjo pavojingi kiekiai itin atšaldyto skysto vandenilio.
Inžinieriai pakeitė dvi sandarinimo tarpinės ir užsikimšusį filtrą, tikėdamiesi, kad pakartotinis bandymas Kennedy kosminiame centre bus sėkmingas.
NASA neketina skelbti Artemidės II misijos starto datos, kol nebus sėkmingai įvykdyta kuro pildymo demonstracija. Trys iš JAV ir Kanados bendrai sudarytos įgulos narių vėliau dieną prisijungė prie starto komandos ir stebėjo bandymo eigą.
Anksčiausia įmanoma skrydžio data – kovo 6-oji. Astronautai taps pirmaisiais žmonėmis, po „Apollo 17“ misijos 1972 metais vėl nuskraidintais prie Mėnulio. Jie atliks maždaug 10 dienų trukmės skrydį iki Mėnulio ir atgal be sustojimų – Mėnulio neapskries ir ant jo nenusileis.
NASA su vandenilio kuro nuotėkiais kovoja dar nuo kosminių erdvėlaivių „Shuttle“ eros. Būtent iš šio laikotarpio ir atkeliavo dauguma dabar „Space Launch System“ raketai naudojamų variklių.
Pirmasis Artemidės bandomasis skrydis be įgulos buvo mėnesiams atidėtas dėl vandenilio nuotėkio ir tik 2022 m. lapkritį sėkmingai pakilo.
Pasak naujojo NASA administratoriaus Jaredu Isaacmanu, technologijų verslininko, savo lėšomis finansavusio kelis skrydžius į orbitą su „SpaceX“, ilgi laiko tarpai tarp skrydžių tik dar labiau apsunkina šią problemą.
Vos du mėnesius naujose pareigose dirbantis Isaacmanas jau žada iki kitos Artemidės III misijos iš esmės perdaryti kuro tiekimo jungtis tarp raketos ir starto aikštelės.
Ši misija, kurios dar teks palaukti kelerius metus, turėtų pirmą kartą po ilgos pertraukos bandyti nutupdyti du astronautus netoli Mėnulio pietinio ašigalio.
„Mes neraketuosime, kol nebūsime visiškai pasirengę, o mūsų astronautų saugumas ir toliau išliks absoliučiai aukščiausiu prioritetu“, – pabrėžė jis praėjusią savaitę.
Isaacmanas pakartojo saugumo svarbą ir ketvirtadienio kuro pildymo bandymo metu, kai paskelbė griežtą ataskaitą apie „Boeing“ erdvėlaivio „Starliner“ programą. Dėl šio projekto problemų du astronautai kelis mėnesius liko įstrigę Tarptautinėje kosminėje stotyje.
Jo teigimu, ši krizė galėjo baigtis įgulos žūtimi, o dėl situacijos jis kaltina ir „Boeing“, ir NASA vadovybę.
