„Microsoft“ žaidimų padalinys išgyvena vienus didžiausių pokyčių per pastarąjį dešimtmetį. Ilgametis „Microsoft Gaming“ vadovas Philas Spenceris traukiasi iš pareigų, o į jo vietą skiriama „Microsoft“ „CoreAI“ padalinio prezidentė Asha Sharma. Šie pasikeitimai vyksta sudėtingu laikotarpiu, kai „Xbox“ ekosistema susiduria su finansiniais ir strateginiais iššūkiais.
„Microsoft Gaming“ generalinis direktorius Philas Spenceris pasitraukia iš pareigų, o „Microsoft“ vadovas Satya Nadella paskelbė, kad jį keičia Asha Sharma, iki šiol vadovavusi „Microsoft“ „CoreAI“ padaliniui. Tuo pat metu iš pareigų traukiasi ir „Xbox“ prezidentė Sarah Bond.
„Aš tikiu žaidimų svarba ir jų vaidmeniu mūsų vartotojų strategijos centre. Žvelgdamas į ateitį džiaugiuosi galėdamas pranešti, kad Asha Sharma taps vykdomąja viceprezidente ir generaline direktore „Microsoft Gaming“ ir tiesiogiai atsiskaitys man“, – teigė Satya Nadella. „Per pastaruosius dvejus metus „Microsoft“ ir anksčiau, dirbdama operacijų vadove „Instacart“ bei viceprezidente „Meta“, Asha padėjo kurti ir plėsti paslaugas, kuriomis naudojasi milijardai žmonių ir kurios palaiko klestinčias vartotojų bei kūrėjų ekosistemas. Ji turi didelę patirtį kuriant ir auginant platformas, derinant verslo modelius su ilgalaike verte ir valdant veiklą pasauliniu mastu – visa tai bus itin svarbu, kai ji ves mūsų žaidimų verslą į kitą augimo etapą.“
Philas Spenceris savo mintimis apie Asha Sharmos paskyrimą pasidalijo viešame įraše. Jis pabrėžė, kad džiaugiasi jos paskyrimu į generalinės direktorės pareigas ir kad Sharma prisijungia prie išskirtinės komandos – talentingų, atsidavusių ir žaidėjams įsipareigojusių profesionalų. Pasak Spencerio, stebėti, kaip Sharma su smalsumu ir nuoširdžiu noru sustiprinti jau sukurtus pagrindus, teikia jam pasitikėjimo, jog „Xbox“ bendruomenės ir toliau bus tinkamai palaikomos ateinančiais metais.
Kartu su Sharmos paskyrimu paaukštinamas ir dabartinis „Xbox Game Studios“ vadovas Mattas Booty. Jis tampa turinio vadovu (Chief Content Officer) ir tiesiogiai atsiskaitys Asha Sharmai. Tuo tarpu Sarah Bond, kuri kartu su Spenceriu buvo viena pagrindinių viešųjų „Xbox“ veidų ir daugelio laikyta tikėtina jo įpėdine, palieka „Microsoft“ „pradėti naują gyvenimo etapą“. Bond kol kas viešo komentaro dėl savo sprendimo nepateikė.
Philas Spenceris „Microsoft“ dirba nuo 1988 metų, o su „Xbox“ yra susijęs mažiausiai nuo 2001-ųjų. 2013 m. jis perėmė atsakomybę už „Microsoft“ žaidimų prekės ženklą, jo studijas ir prenumeratos paslaugas, 2017 m. tapo vykdomuoju žaidimų padalinio viceprezidentu, o 2022 m. – „Microsoft Gaming“ generaliniu direktoriumi. Vienu svarbiausių Spencerio indėlių greičiausiai bus laikoma „Game Pass“ – dažnai vadinamos „Netflix žaidimams“ – sukūrimas ir studijų įsigijimų banga 2018–2022 m. laikotarpiu. Tuo metu „Microsoft“ įsigijo tiek mažesnes studijas, tokias kaip „Double Fine“, tiek milžinišką „Activision Blizzard King“ už 68,7 mlrd. JAV dolerių.
Nors „Microsoft“ turi didelį žaidimų kūrėjų ir intelektinės nuosavybės (IP) portfelį, dabartinėje konsolių kartoje bendrovei sunkiai sekasi konkuruoti su tokiomis įmonėmis kaip „Sony“ ir „Nintendo“. „Microsoft“ žaidimų padalinys pastaraisiais metais patyrė plačiai paplitusias darbuotojų atleidimų bangas, jo pajamos 2025 m. toliau mažėjo, o pati bendrovė padidino tiek „Xbox“ konsolių, tiek „Game Pass Ultimate“ prenumeratos kainas – sprendimus, kurie vargiai pagerins situaciją ateityje. Šiame kontekste galima sakyti, kad Asha Sharma iš dalies perima „sugedusį automobilį“ – ekosistemą, kuriai būtina rimta pertvarka.
Kalbėdama apie savo planus, Asha Sharma darbuotojams išplatintame laiške, kuris buvo pridėtas prie Satya Nadellos pranešimo, detalių kol kas atskleidė nedaug. Ji pabrėžė ketinanti toliau kurti „puikius žaidimus“, siekia iš naujo „įsipareigoti“ pagrindiniams „Xbox“ gerbėjams ir „kurti naujus verslo modelius bei naujus žaidimo būdus“. Ar to pakaks, kad „Xbox“ sėkmė būtų atkurta ir padalinys sugrįžtų į lyderių gretas, dar parodys artimiausi metai.
