Viena Naujojo Orleano šeima visai neseniai savo sode patyrė netikėtą atradimą. Tvarkydami apleistą, tankiai apžėlusį sklypą, namo savininkai rado didelį marmurinės plokštės fragmentą su lotynišku įrašu. Iš pirmo žvilgsnio jis atrodė kaip paprasta sodo puošmena, tačiau greitai paaiškėjo, kad tai kur kas daugiau – autentiška beveik dviejų tūkstančių metų senumo romėnų antkapinė lenta.
Ekspertams ištyrus marmurinę plokštę paaiškėjo, kad joje iškaltas lotyniškas tekstas prasideda fraze Dis Manibus, kurią galima versti kaip „mirusiųjų dvasioms“. Tai – tipiška įžanga, būdinga romėnų laikų antkapių užrašams.
Tolesnė įrašo dalis leidžia manyti, kad lenta skirta vyrui, vardu Sextus Congenius Verus. Jis buvo Romos kariškis ir jūreivis, gyvenęs maždaug prieš 1900 metų. Lotynistai ir archeologai – tarp jų Tulanos universiteto mokslininkė Susann Lusnia bei Naujojo Orleano universiteto tyrėjas D. Ryanas Gray’us – atliko įrašo analizę ir patvirtino radinio autentiškumą.
Plokštė iš pradžių priklausė Italijoje, Čivitavekijoje, esančiam Nacionaliniam archeologijos muziejui. Ten ji buvo saugoma kaip kolekcijos dalis, tačiau dingo po sąjungininkų bombardavimų Antrojo pasaulinio karo metais – 1943–1944 m., kai buvo smarkiai sunaikinta daugybė Europos archeologinių rinkinių. Nuo to laiko artefakto pėdsakai Europoje dingo keliems dešimtmečiams.
Spėjama, kad po karo marmurinė lenta atsirado privačioje kolekcijoje Luizianoje – tikėtina, ją iš Italijos kaip suvenyrą parsivežė amerikiečių kareivis. Vėliau ji buvo perduodama iš kartos į kartą ir galiausiai atsidūrė dabartinių šeimininkų sode kaip dekoratyvinė detalė.
Įtarimus sukėlė neįprastas įrašas
Iš pradžių niekas neįtarė, kad sodo „papuošalas“ yra vertingas archeologinis radinys. Įtarimų kilo tik namo gyventojai, antropologei Daniellei Santoro. Atidžiau įsižiūrėjusi į lotynišką tekstą, ji suprato, kad tai gali būti rimtas ir moksliškai reikšmingas artefaktas, todėl kreipėsi į specialistus. Pastarieji greitai patvirtino, jog plokštė – originali romėnų antkapinė lenta, turinti didelę istorinę vertę.
Romėnų laikų laidojimo įrašai dažnai prasidėdavo fraze Dis Manibus. Tai buvo dedikacija mirusiųjų dvasioms, po kurios paprastai būdavo įrašoma mirusiojo vardas, amžius, gyvenimo ar tarnybos trukmė, kartais – šeimyniniai ryšiai ar tarnybos pobūdis. Šiuo konkrečiu atveju užrašas leidžia spręsti, kad Sextus Congenius Verus mirė maždaug 42 metų, po 22 metų karinės tarnybos.
Kelias atgal į Italiją
Aptikus tikrąją plokštės kilmę ir muziejinę praeitį, pradėta kalbėti apie jos grąžinimą į Italiją. Šiuo metu planuojama surengti oficialią artefakto repatriaciją – marmurinė lenta turėtų sugrįžti į Nacionalinį archeologijos muziejų Čivitavekijoje, iš kurio, manoma, buvo neteisėtai ar chaotiškomis karo aplinkybėmis išgabenta.
Taip vienas atsitiktinis sodo tvarkymas Naujajame Orleane virto istorija apie dingusį ir po dešimtmečių rastą romėnų reliktą, kuris netrukus vėl atsidurs tarp kitų senovės Romos paveldo objektų Italijoje.
