Nuo seno mokslininkai mėgina įminti vieną didžiausių geologijos mįslių – vadinamąją Didžiąją neatitiktį. Tai milžiniška, iki milijardo metų siekianti spraga Žemės geologiniame įraše. Ši pertrauka reiškia, kad uolienose beveik nėra išlikusių liudijimų apie didžiulę mūsų planetos istorijos dalį tarp vėlyvojo prekambrio ir kambrio pradžios, kai atsirado pirmosios sudėtingos gyvybės formos.
Didžioji neatitiktis pirmą kartą buvo nustatyta Didžiajame Kolorado kanjone, kur labai senos metamorfinės ir magminės uolienos tiesiogiai liečiasi su daug jaunesnėmis nuogulomis. Tarpinių sluoksnių, kurie paprastai atspindėtų šimtus milijonų metų trukusius procesus, tiesiog nėra. Vėliau paaiškėjo, kad toks reiškinys pasitaiko daugelyje pasaulio regionų ir tapo intensyvios mokslinės diskusijos objektu – dėl jo priežasčių ginčijamasi iki šiol.
Tarptautinė mokslininkų grupė naujame tyrime detaliai išanalizavo termochronologinius duomenis ir bazinių uolienų datavimą Šiaurės Kinijoje, juos palygindama su panašiais duomenimis iš kitų pasaulio vietovių. Radiometrinė analizė ir šių uolienų terminės raidos modeliavimas rodo, kad intensyviausia erozija, lėmusi Didžiosios neatitikties susidarymą, vyko gerokai anksčiau, nei manyta iki šiol – maždaug prieš 2,1–1,6 mlrd. metų, formuojantis superkontinentui Kolumbijai.
Tai leidžia daryti išvadą, kad pagrindinis šio reiškinio variklis buvo ilgalaikis tektoninis aktyvumas, susijęs su superkontinentų ciklais, o ne vien ledynmečių poveikis vadinamuoju „Sniego gniūžtės Žemės“ laikotarpiu.
Tradiciškai manyta, kad milžinišką eroziją po Didžiąja neatitiktimi sukėlė vėlyvojo neoproterozojaus globalūs apledėjimai, kai, kaip spėjama, visa planeta buvo padengta ledu. Pagal šį scenarijų galingi ledynai turėjo nušlifuoti ir pašalinti milžiniškus uolienų kiekius, palikdami tuštumą geologiniame įraše. Tačiau daug lauko tyrimų duomenų rodo, kad vien toks mechanizmas nebūtų buvęs pakankamai stiprus ir pakankamai plačiai paplitęs, kad paaiškintų stebimus erozijos mastus ir greitį, ypač regionuose, nutolusiuose nuo buvusių tektoninių plokščių ribų.
Ne ledynmečiai, o tektonika suvaidino pagrindinį vaidmenį?
Naujoji studija pabrėžia, kad nors apledėjimo epizodai, tokie kaip „Sniego gniūžtės Žemė“, greičiausiai prisidėjo prie vėlesnės erozijos ir paviršiaus modeliavimosi, pagrindinį proceso ritmą diktavo tektoninės jėgos. Litosferos blokų konvergencija ir kolizijos atidengė giliai susidariusias uolienas, iškeldamos jas į paviršių, kur jos galėjo būti lengvai ardomos. Šis procesas truko šimtus milijonų metų ir prasidėjo gerokai anksčiau nei neoproterozojaus apledėjimai, todėl Didžiosios neatitikties kulminaciją reikia perkelti daug giliau į Žemės istoriją.
Nauji rezultatai padeda paaiškinti, kodėl milijonai, o kai kur vietiniu mastu net milijardai metų geologinės istorijos tarsi išnyksta uolienų sluoksniuose. Šie sluoksniai daugeliu atvejų niekada nebuvo ilgalaikiai išsaugoti, nes didžioji jų dalis buvo iškelta į paviršių ir pašalinta prekambrio–proterozojaus tektoninių ciklų metu, kuriuos lėmė superkontinentų formavimasis ir irimas, o ne vien vėlesni globalūs apledėjimai.
Mokslinė diskusija dėl apledėjimų vaidmens formuojantis Didžiajai neatitikčiai vis dar tęsiasi. Vis dėlto naujausi duomenys rodo, kad lemiamas veiksnys buvo ilgalaikiai tektoniniai procesai, o ne vienkartiniai ar trumpalaikiai ledynų epizodai.
