Jungtinių Valstijų bendrovės „Astroport Space Technologies“ ir „Venturi Astrolab“ atliko lauko bandymus specialaus ekskavatoriaus, skirto darbams Mėnulyje ir infrastruktūros, reikalingos būsimoms bazėms parengti.
Ekskavatorius sukurtas kaip universalus „pramoninis įrankis“ būsimoms kosminėms kolonijoms. Demonstracijos metu jį integravo su „Venturi Astrolab“ sukurtu mėnuleigiu FLEX („Flexible Logistics and Exploration“). Per 3,5 minutės ši sistema perkėlė vidutiniškai 94 kilogramus Mėnulio grunto, vadinamo regolitu.
Įmonės atstovai teigia, kad tai yra pirmasis žingsnis kuriant automatizuotų sprendimų kompleksą Mėnulio statyboms. Naujoji bendradarbiavimo sutartis numato perėjimą nuo mokslinių tyrimų prie praktinių statybos darbų.
Mėnulio dulkės – pavojus technikai
Viena pagrindinių problemų yra itin aštrios Mėnulio dulkės. Nusileidžiant kosminiams aparatams, į kosmosą pakeliami tankūs regolito debesys, kurie gali pažeisti jautrią įrangą. Siekdama išspręsti šią problemą, „Astroport“ kuria sukepintų paviršių technologiją: Mėnulio dulkės būtų lydomos ir paverčiamos kietomis nusileidimo aikštelėmis bei keliais.
„Astroport“ generalinis direktorius Semas Simenesas pabrėžia, kad norint sukurti Mėnulio ekonomiką, pirmiausia būtina pastatyti infrastruktūrą, o tik po to priimti laivus ir pradėti nuolatinį eismą.
Modulinė platforma su keičiamomis sistemomis
Mėnuleigis FLEX yra modulinė platforma, ant kurios galima montuoti įvairius įrankius. Ekskavatorius tapo pirmuoju elementu iš keičiamų automatizuotų sistemų serijos. Šios sistemos turės paruošti aikšteles būsimoms misijoms ir užtikrinti saugų darbą Mėnulio paviršiuje.
Skaičiuojama, kad siekiant nuolatinio žmonių buvimo Mėnulyje, robotams reikės perkelti tūkstančius tonų regolito, jog būtų sukurta tvari infrastruktūra. Kūrėjai pabrėžia, kad ši sistema jau nėra tik teorinė idėja – ji veikia praktikoje.
Partnerystė skirta tam, kad NASA ir JAV Kosminėms pajėgoms būtų pasiūlyti paruošti sprendimai statyboms dar iki prasidedant plataus masto misijoms.
Kiti lūžio taškai: išteklių gavybos technologijos
Mėnulio ekskavatorių plėtra vyksta ir kitose bendrovėse. Pavyzdžiui, „Interlune“ kuria technologijas helio-3 gavybai. Ši medžiaga laikoma perspektyviu ištekliu kvantiniams skaičiavimams ir termobranduolinei energetikai.
Kartu su sunkiąją techniką gaminančia „Vermeer Corp“ bendrovė sukūrė prototipą, galintį perdirbti iki 100 tonų regolito per valandą. Tokios sistemos ateityje gali tapti pagrindu Mėnulio žaliavų gavybai ir pramonės vystymui už Žemės ribų.
