Geologai kai kuriose sausiausiose pasaulio vietovėse, marmuro ir kalkakmenio uolienose, aptiko raštus, verčiančius suabejoti įprastais geologinio formavimosi modeliais. Iš pirmo žvilgsnio šios uolos atrodo tipinės sausų regionų, suformuotų erozijos ir laiko. Tačiau įsižiūrėjus atidžiau, ant atvirų uolienų paviršių pastebimi siauri, tolygiai išsidėstę kanalai.
Į tokius darinius dėmesį atkreipė geologai ir mikrobiologai, tiriantys senovinius gyvybės ir kietosios Žemės sąveikos procesus.
„Tuneliai, kuriuos galima pamatyti tik naudojant padidinimą, nėra išsidėstę chaotiškai. Jie, regis, eina tam tikrais, pasikartojančiais keliais per uolas, kurios liko nepaliestos milijonus metų. Šiuo metu įvairių disciplinų ekspertai tiria šio atradimo pasekmes“, – teigiama tyrėjų komentaruose.
Šie dariniai pirmą kartą buvo aptikti daugiau kaip prieš dešimtmetį, tiriant dykumų marmuro atodangas Namibijoje. Laukinių tyrimų ekspedicijai vadovavo profesorius Sesas V. Paskiras iš Johano Gutenbergo universiteto Maince.
Vėliau panašios struktūros rastos kalkakmenyje Omane ir juodajame marmure Saudo Arabijoje, kas leidžia daryti prielaidą, kad šis reiškinys yra plačiau paplitęs.
Kiekvienu atveju mokslininkai užfiksavo mikrotunelių juostas, kurių plotis siekia apie 0,5 milimetro, o gylis – iki 3 centimetrų. Šios juostos išsidėsčiusios lygiagrečiai ir vertikaliai orientuotos palei uolienos plyšius. Kai kur jos tęsiasi dešimt ir daugiau metrų. Tokie dariniai akivaizdžiai skiriasi nuo įprastų požymių, kuriuos sukelia išvėdėjimas ar tektoniniai poslinkiai.
Fizinis tunelių išsidėstymas rodo elgseną, labiau būdingą koordinuotai mikrobų veiklai, o ne atsitiktiniam mineralų tirpimui. Dėl to tyrėjai iškėlė hipotezę, kad endolitinių mikroorganizmų kolonija galėjo judėti per uolieną, išskirdama organines rūgštis, kurios tirpdė mineralą-šeimininką. Atliekos nusėsdavo jų kelyje, palikdamos paskui baltą karbonatinį užpildą, kurį šiandien matome kaip fosilinius pėdsakus.
Dalies tunelių viduje, padidinus vaizdą, matomos žiedinės struktūros, primenančios metinius augimo žiedus. Manoma, kad jos gali atspindėti periodiškus maistinių medžiagų, temperatūros ar drėgmės pokyčius aktyvių mikroorganizmų judėjimo fazių metu. Tai dera su žinomais šiuolaikinių chemotaksinių bakterijų procesais, kai jos reguliuoja kolektyvinę elgseną, reaguodamos į aplinkos signalus.
