Mėtų skonis ir vėsos pojūtis burnoje pažįstamas daugeliui žmonių. Tačiau ne visi žino, kodėl suvalgius mėtą ar panaudojus mėtinius produktus burnoje atsiranda tarsi šalčio pojūtis, nors tikroji temperatūra visiškai nepasikeičia. Šį reiškinį mokslininkai tyrinėja jau seniai ir šiandien gali gana tiksliai paaiškinti, kas vyksta mūsų organizme.
Pagrindinė šio pojūčio priežastis yra mentolis – natūralus junginys, randamas mėtų augaluose. Mentolis veikia tam tikrus mūsų nervų sistemos receptorius, kurie atsakingi už temperatūros pojūtį. Šie receptoriai leidžia organizmui atpažinti, kada aplinka tampa šaltesnė.
Svarbiausias šiame procese dalyvaujantis elementas yra baltymas, vadinamas TRPM8. Tai savotiškas mikroskopinis „termometras“, esantis nervų ląstelėse odoje, burnos ertmėje ir akyse. Jis reaguoja į temperatūros pokyčius ir padeda smegenims suprasti, ar aplinka yra šilta, ar šalta.
Kai temperatūra nukrenta iki tam tikro lygio, TRPM8 receptorius atsiveria. Tada į ląstelę pradeda patekti jonai, kurie sukelia nervinį impulsą. Šis signalas keliauja į smegenis, o jos jį interpretuoja kaip šalčio pojūtį.
Mentolis veikia šiek tiek kitaip. Nors jis nekeičia tikrosios audinių temperatūros, jis gali prisijungti prie to paties TRPM8 receptoriaus. Prisijungęs prie baltymo, mentolis pakeičia jo struktūrą taip, lyg temperatūra būtų sumažėjusi.
Dėl šio pokyčio receptorius atsiveria ir vėl pradeda tekėti jonai, kurie sukuria nervinį signalą. Smegenys šį signalą interpretuoja kaip šalčio pojūtį, nors iš tikrųjų temperatūra nepasikeitė. Kitaip tariant, mentolis tarsi „apgauna“ mūsų jutimo sistemą.
Šis efektas ypač aiškiai jaučiamas išsivalius dantis mentolio turinčia dantų pasta arba sukramčius mėtine guma. Mentolis kurį laiką išlieka prisijungęs prie receptorių, todėl jie tampa jautresni šalčio dirgikliams. Dėl to net vėsesnis vanduo ar oras gali atrodyti gerokai šaltesni nei iš tikrųjų yra.
TRPM8 receptorius reaguoja tiek į tikrą žemą temperatūrą, tiek į mentolį. Dėl šios savybės mokslininkai gali geriau suprasti, kaip mūsų nervų sistema paverčia fizinius ir cheminius dirgiklius pojūčiais.
Būtent dėl šio poveikio mentolis plačiai naudojamas įvairiuose produktuose. Jo galima rasti dantų pastose, burnos skalavimo skysčiuose, kosmetikos priemonėse ir net kai kuriuose medicininiuose preparatuose. Mentolis suteikia gaivos pojūtį ir gali padėti trumpam sumažinti skausmą ar diskomfortą.
Taigi vėsos jausmas, kurį patiriame suvalgę mėtą ar panaudoję mėtinius produktus, nėra joks paslaptingas reiškinys. Tai sudėtingų, bet puikiai suprantamų molekulinių procesų rezultatas, kai mūsų nervų sistema reaguoja į cheminį signalą taip, lyg būtų pasikeitusi temperatūra.
