Aliaskoje rasta pora fosilijų, kurios ilgą laiką buvo laikomos jauniausiais kada nors šioje vietovėje aptiktais vilninių mamutų palaikais, netikėtai pasirodė esą visiškai kitos rūšies gyvūnų kaulai.
Muziejinei programai „Įsivaikink mamutą“ leidus visuomenei remti atskirų iškasenų tyrimus, šie senoviniai kaulai buvo ištraukti iš saugyklų ir ištirti naudojant radiokarboninį datavimą. Paaiškėjo, kad iš tiesų jie priklauso dviem senoviniams banginiams. Šis atradimas aprašytas naujame tyrime, paskelbtame žurnale „Journal of Quaternary Science“.
Pradinis atradimas ir klaidinga identifikacija
1950-aisiais metais Aliaskoje, Dome Creek aukso kasyklose, maždaug už 250 mylių nuo artimiausios pakrantės, buvo rasta fosilijų. Iš pradžių kaulai buvo priskirti mamutų iškasenoms – tai atrodė logiška, nes mamutų liekanų visoje Šiaurės Amerikoje aptinkama gana dažnai. Šios fosilijos dešimtmečius buvo saugomos Aliaskos universiteto Šiaurės muziejaus archyvuose.
Susidomėjimas šiais palaikais ypač išaugo, kai radiokarboninio datavimo rezultatai pateikė netikėtą staigmeną. Pagal atliktą analizę kaulų amžius siekė vos nuo 1854 iki 2731 metų. Tai gerokai per mažas amžius mamutų liekanoms, nes manoma, kad šie gyvūnai išnyko maždaug prieš 13 000 metų.
Izotopinės analizės vaidmuo atskleidžiant tiesą
Siekdama išsiaiškinti tikrąją iškasenų kilmę, Aliaskos universiteto Fėrbanksuose mokslininkų grupė, vadovaujama Matthew Woollerio, pirmiausia atliko dviejų suakmenėjusių diskų stabiliojo izotopų analizę. Šie diskai buvo gyvūnų slankstelių dalys, todėl suteikė vertingos informacijos apie organizmų mitybą ir buveinę.
Stabiliųjų izotopų, ypač azoto ir anglies, santykis gerokai skyrėsi nuo būdingo sausumos žinduoliams, tokiems kaip mamutai. Priešingai – izotopinė sudėtis labiau priminė jūrinių organizmų rodiklius, o tai leido daryti prielaidą, kad palaikai priklausė jūriniams, o ne sausumos žinduoliams.
Po to tyrėjų komanda atliko iš kaulų išgautos DNR analizę. Genetiniai duomenys patvirtino, kad mėginiai iš tiesų nepriklausė sausumos žinduoliams. Paaiškėjo, jog tai dviejų skirtingų banginių rūšių palaikai – mažojo ruoželinio banginio ir Šiaurės Ramiojo vandenyno lygiaodžio banginio.
