XIX a. pabaiga – pramonės revoliucijos metas, sparčiai besivystantys geležinkeliai ir garlaivių laivyba, kurie ištrynė sienas tarp žemynų ir sukūrė globalią ekonomiką. Tačiau tie patys transporto keliai tapo ir seniausių žmonijos priešų – infekcinių ligų – plitimo arterijomis.
Šiame kontekste ištisų gyventojų grupių išlikimas priklausė ne nuo generolų ar politikų, o nuo kelių mokslininkų. Vienas iš jų buvo odesietis Vladimiras Havkinas – mokslininkas, labiausiai žinomas kaip žmogus, išgelbėjęs pasaulį nuo choleros.
Gydytojas Havkinas: ką žinome apie Ukrainos mokslininką, garsų visame pasaulyje
1888 metais, nematydamas perspektyvų gimtinėje, Havkinas emigravo į Šveicariją, kur užėmė kuklias privačios docento pareigas Ženevos universitete. Po metų, 1889-aisiais, savo mokytojo Iljos Mečnikovo kvietimu jis persikėlė į Paryžių dirbti ką tik įkurtame Pastero institute.
Būtent čia, Paryžiaus laboratorijose, Havkinas padarė tai, kas anuomet atrodė neįmanoma – sukūrė pirmą veiksmingą vakciną iš susilpnintų bakterijų. Jis ryžosi tam, kam dar nebuvo pasiryžęs nė vienas pasaulio mokslininkas.
Kas nugalėjo cholerą ir kaip jam tai pavyko?
XIX a. pabaigoje Pastero institutas buvo ne šiaip laboratorija, o tikras pasaulinio karo su ligomis štabas. Luji Pasteras jau buvo atlikęs savo garsiuosius atradimus ir sukūręs vakcinas nuo juodligės bei pasiutligės, įrodydamas, kad susilpnintas ligos sukėlėjas gali tapti apsauga nuo pačios ligos.
Tačiau nepaisant šių laimėjimų, mokslininkų bendruomenė išliko susiskaldžiusi. Daugelis autoritetų, įskaitant Roberto Kocho vadovaujamą vokiečių mokyklą, skeptiškai vertino vakcinacijos nuo bakterinių žarnyno infekcijų idėją, manydami, kad imunitetas tokioms ligoms nesusiformuoja.
Havkinui institute buvo suteiktos tik jaunesniojo bibliotekininko pareigos – jos leido jam būti instituto viduje. Dienomis jis sistemino knygas, o naktimis ir ankstyvais rytais dirbo laboratorijoje ir vykdė eksperimentus.
Jo taikiniu tapo cholera – liga, XIX amžiuje nusinešusi daugiau gyvybių nei daugelis karų. Po kurio laiko jis nusprendė pritaikyti Pastero principus choleros sukėlėjui – choleros vibrionui (Vibrio cholerae), ypač nestabiliai ir pavojingai bakterijai. Užduotis buvo sukurti preparatą, kuris būtų pakankamai stiprus, kad sukeltų imuninį atsaką, bet kartu pakankamai silpnas, kad nenužudytų paciento. Galiausiai jam tai pavyko.
Siekdamas įrodyti savo vakcinos saugumą skeptikams, jis slapta nuo visų susileido sau mirtiną preparato dozę. Vėliau Havkinas kruopščiai fiksavo savo būklę: temperatūros pakilimą, galvos skausmą, injekcijos vietos patinimą. Praėjus šešioms dienoms, vos atsigavęs, jis susileido antrą, neskiepytam žmogui mirtiną „sustiprinto viruso“ dozę.
Gydytojas išgyveno ir po kelių dienų grįžo į darbą. Po jo vakciną išbandė ir jo bičiuliai emigrantai. Nė vienas jų nesusirgo cholera, nors šalutiniai poveikiai – karščiavimas ir negalavimas – pasireiškė. Tai buvo pirmasis pasaulyje įrodymas, kad priešcholerinė vakcina žmonėms gali būti saugi.
Europoje šis mokslinis laimėjimas buvo sutiktas su nesupratimu ir skepticizmu. Vienintelė valstybė, parodžiusi pragmatišką požiūrį, buvo Didžioji Britanija. Britų ambasadorius Paryžiuje ir buvęs Indijos vicekaralius lordas Dufferinas pasinaudojo savo įtaka ir suorganizavo Havkinui ekspediciją į Indiją, kuri tuo metu buvo nuolatinis choleros židinys, nusinešdavęs šimtus tūkstančių gyvybių ir silpninęs imperijos ekonomiką.
Nepaisydamas daugybės sunkumų, Havkinas Bengalijos džiunglėse paskiepijo dešimtis tūkstančių žmonių ir taip dešimtis kartų sumažino mirštamumą. Tačiau didžiausi išbandymai jo dar laukė. 1896 metais į Bombėjų (dabar Mumbajus) atėjo „Juodoji mirtis“.
Kas rado vaistą nuo juodojo maro?
Pasirodžius pirmiesiems keistos ligos atvejams, pacientams staiga pakildavo temperatūra, kirkšnyse ir pažastyse atsirasdavo skausmingi bubonai, paskui vystydavosi sepsis ir mirtis. Tai buvo ta pati „Juodoji mirtis“, XIV amžiuje nusiaubusi Europą. Ji atkeliavo iš Kinijos prekybiniais laivais, plintanti per žiurkes ir blusas.
Bombėjų apėmė panika. Gyventojai bėgo iš miesto, taip dar labiau platindami infekciją po visą šalį. Miesto ekonomika sustojo. Britų valdžia įvedė griežtas karantino priemones: degino užkrėstus namus, priverstinai izoliuodavo ligonius. Tai kėlė gyventojų pyktį ir riaušes. Havkinui buvo išsiųsta skubi telegrama su prašymu atvykti į Bombėjų ir pabandyti padaryti tai, kas atrodė neįmanoma – sukurti vakciną nuo maro.
Sąlygos, kuriomis jam teko dirbti, mokslininkui tokio rango buvo žeminančios. Jam buvo skirta viena patalpa ir koridorius Granto medicinos koledžo pastate. Įranga buvo primityvi: keli mikroskopai, dujinės degikliai ir narvai su laboratoriniais gyvūnais. Personalą sudarė vienas klerkas ir trys entuziastai padėjėjai.
Be to, pati užduotis buvo nepaprastai sudėtinga. Maro sukėlėjas (Yersinia pestis) buvo atrastas vos prieš dvejus metus, todėl niekas nežinojo, kaip jis elgiasi kultūroje ir kokius toksinus išskiria. Gydytojas Havkinas dirbo po 14–16 valandų per parą beveik neišeidamas iš laboratorijos ir sukūrė unikalų maro lazdelės auginimo metodą. Jau 1897-ųjų sausį eksperimentinė vakcinos partija buvo parengta.
Bandymų su žiurkėmis rezultatai buvo sėkmingi, tačiau vakcinos saugumas žmogui vėl kėlė klausimų. Maro toksinai yra kur kas pavojingesni nei choleros, bet Havkinas ir čia ryžosi dar vienam savęs paaukojimo žingsniui.
Dalyvaujant koledžo direktoriui daktarui Meinsui, jis susileido 10 kubinių centimetrų preparato – keturis kartus didesnę dozę nei apskaičiuotoji terapinė. Organizmo reakcija buvo sunki: aukšta temperatūra, nepakeliami skausmai, stiprus patinimas. Tačiau maro simptomai neišsivystė. Taip jis įrodė, kad jo sudaryta „užmušta“ vakcina yra saugi.
Ši vakcina nesuteikdavo 100 procentų garantijos, kad žmogus apskritai neužsikrės, tačiau ji praktiškai garantavo apsaugą nuo mirties – liga pasireikšdavo daug švelnesne forma. Pasaulis sužinojo jį kaip žmogų, sustabdžiusį trečiąją maro pandemiją ir padėjusį užkirsti kelią globaliai katastrofai.
