NASA ruošiasi vienai reikšmingiausių šiuolaikinės kosmonautikos misijų – „Artemis 2“. Tai bus pirmasis nuo „Apollo“ laikų skrydis Mėnulio kryptimi, kuriame dalyvaus žmonės, ir svarbus žingsnis grąžinant astronautus į gilųjį kosmosą.
Artėjant misijos startui, „Artemis 2“ įgula jau pradėjo privalomą izoliaciją. Karantinas oficialiai prasidėjo sausio 23 dieną Hjustone ir yra standartinė procedūra, taikoma likus maždaug dviem savaitėms iki planuojamo pakilimo.
Šis laikotarpis vadinamas sveikatos būklės stabilizavimo programa. Jos tikslas – maksimaliai sumažinti riziką, kad astronautai susirgs prieš skrydį ar jo metu, nes net menkiausias sveikatos sutrikimas gali paveikti visą misijos eigą.
NASA pabrėžia, kad kuo mažiau kontaktų su išoriniu pasauliu turi įgula, tuo mažesnė tikimybė užsikrėsti virusinėmis ar kitomis ligomis. Tuo pačiu tai suteikia agentūrai lankstumo koreguojant galimas starto datas vasario pradžioje.
Karantine yra visi keturi „Artemis 2“ įgulos nariai: NASA astronautai Reid Wiseman, Victor Glover ir Christina Koch bei Kanados kosmoso agentūros atstovas Jeremy Hansen. Tai bus pirmasis kanadietis, skrisiantis Mėnulio kryptimi.
Izoliacijos metu astronautams leidžiama trumpai susitikti su artimaisiais, tačiau tik laikantis itin griežtų saugumo reikalavimų. Kontaktai vyksta dėvint apsaugines kaukes, vengiant viešų vietų ir laikantis atstumo, o visa kita jų kasdienybė skirta treniruotėms ir pasirengimui skrydžiui.
NASA šiuo metu vertina kelis galimus „Artemis 2“ starto langus. Pagrindinės datos numatytos vasario 6–8 ir 10–11 dienomis. Jei pasirengimas vyks sklandžiai, likus maždaug šešioms dienoms iki starto įgula bus perkelta iš Hjustono į Floridą.
Būtent iš Johno F. Kennedy kosminio centro Floridoje planuojamas istorinis pakilimas. Į starto aikštelę jau atgabenta galingoji „Space Launch System“ (SLS) raketa, kuri iškels astronautus į kosmosą.
Įgula skris naujos kartos erdvėlaiviu „Orion“, pavadintu „Integrity“. Šios misijos metu nusileidimo Mėnulio paviršiuje dar nebus – kapsulė apskries Mėnulį, atliks numatytus manevrus ir grįš atgal į Žemę.
Visa „Artemis 2“ misija turėtų trukti apie pusantros savaitės. Skrydis iki Mėnulio trunka maždaug keturias dienas, todėl didelę laiko dalį sudarys kelionė pirmyn ir atgal, bandymai Mėnulio orbitoje bei sugrįžimas į Žemę.
Pagrindinis šios misijos tikslas – pirmą kartą su įgula išbandyti „Orion“ sistemą realiomis giluminio kosmoso sąlygomis. Ateityje būtent šis erdvėlaivis taps pagrindine žmonių transporto priemone skrydžiams Mėnulio kryptimi.
Vėlesnių „Artemis“ programos etapų metu astronautai jau persės į specialius nusileidimo aparatus, skirtus Mėnulio paviršiui pasiekti. „Artemis 2“ yra būtinas tarpinis žingsnis prieš šias ambicingesnes misijas.
Vasario 2 dieną NASA planuoja atlikti itin svarbų SLS raketos degalų papildymo bandymą starto aikštelėje. Šis testas leis galutinai įvertinti, ar visos sistemos yra pasirengusios realiam startui, o jo rezultatai turės tiesioginės įtakos galutinei „Artemis 2“ skrydžio datai.
