Giliai vienoje Kumbrijos urvų šiaurinėje Anglijoje laikas tarsi sustojo prieš vienuolika tūkstančių metų – bent jau vienam žmogui, kurio palaikai ten išgulėjo iki šių dienų. Tik dabar, pasitelkus pažangiausius tyrimų metodus, pavyko atskleisti nepaprastą su šiais kaulais susijusią istoriją. Šis atradimas reikšmingai praplečia mūsų žinias apie ankstyviausią žmonių apgyvendinimą šiuose kraštuose po paskutinio ledynmečio.
Pagrindinis šios istorijos veikėjas – iš Great Urswick miestelio kilęs Martinas Stablesas. Vedamas aistros vietos istorijai, 2016 m. liepą jis pradėjo kasinėjimus Heaning Wood Bone Cave urve. Kasinėjimų rezultatai pranoko drąsiausius lūkesčius ir visiems laikams įrašė šio mėgėjo vardą į Didžiosios Britanijos archeologijos istoriją.
Po trejų metų intensyvių tyrimų tarptautinei mokslininkų komandai iš „University of Lancashire“ pavyko išgauti ir išanalizuoti urve rastą DNR. Paaiškėjo, kad palaikai priklausė mažai mergaitei, mirusiai vos 2,5–3,5 metų amžiaus. Datavimas parodė, kad ji gyveno maždaug prieš 11 000 metų. Tai daro šį kapą ne tik seniausiu žinomu palaidojimu salos šiaurinėje dalyje, bet ir trečiu pagal senumą mezolito laikų palaidojimu visoje šiaurės vakarų Europoje.
„Praėjo beveik dešimt metų nuo tada, kai 2016 m. liepą pradėjau kasinėjimus, ir aš nė neįsivaizdavau, kokia kelionė manęs laukia. Tai lyg sugrįžti laiku į 9000 m. pr. Kr.“ – prisimena Stablesas.
Remdamasis vietos tarme, radėjas mergaitei suteikė pravardę „Ossick Lass“, taip visiems laikams susiedamas vaiką su vietove, kurioje ji buvo rasta. Tačiau vien vardas – dar ne visas pasakojimas. Kape aptiktas pradurta elnio dantis ir keli karoliukai. Radiokarboninis šių radinių datavimas patvirtino, kad jie yra to paties laikotarpio kaip ir palaikai – t. y. maždaug prieš 11 000 metų.
Šie įkapių elementai byloja, kad tai buvo sąmoningas, pagarbus palaidojimas, o ne atsitiktinai urve palikti žmogaus kaulai. Tokie radiniai atveria intriguojančias diskusijas apie senųjų medžiotojų-rankiotojų tikėjimus ir laidojimo papročius. Daugeliui šiandien gyvenančių, panašų gyvenimo būdą besilaikančių bendruomenių urvai tebėra tarsi vartai į dvasių pasaulį. Gali būti, kad panašios pažiūros vadovavo ir ankstyviesiems Šiaurės Europos gyventojams, kai jie rinkosi natūralias uolų slėptuves savo artimųjų paskutinei poilsiui.
Tūkstantmečius menantis urvas
Paaiškėjo, kad Heaning Wood Bone Cave urvas buvo naudojamas kaip laidojimo vieta daugybei kartų. Tyrimai atskleidė, kad čia buvo palaidota mažiausiai aštuoni žmonės iš trijų skirtingų priešistorinių epochų.
Be ankstyvojo mezolito laikų mergaitės (prieš ~11 000 metų), urve aptikti ir ankstyvojo neolito (prieš ~5500 metų) bei ankstyvojo bronzos amžiaus (prieš ~4000 metų) palaidojimai. Toks tęstinis vietos naudojimas per tūkstantmečius rodo, kad urvas greičiausiai turėjo ypatingą, galbūt sakralinę reikšmę vienai po kitos čia gyvenusioms bendruomenėms.
Galima spėti, kad žinios apie šią laidojimo vietą buvo perduodamos iš lūpų į lūpas, nors tiesioginių įrodymų tam neturime. Vis dėlto faktas, kad skirtingų epochų žmonės čia nuolat laidojo savo mirusiuosius, leidžia manyti, jog urvas buvo išskirtinis taškas jų dvasiniame ir socialiniame žemėlapyje.
Šiaurinėje Britanijos dalyje tokie seni žmonių palaikai aptinkami itin retai. Pleistoceno ledynai didelę dalį ankstyviausių žmonių veiklos pėdsakų tiesiog nušlavė nuo žemės paviršiaus. Dauguma iki šiol rastų seniausių radinių buvo sutelkti Anglijos pietuose ir Velse, kurių nepasiekė ledynai.
Iki atrandant „Ossick Lass“, seniausiu šiaurės gyventoju buvo laikomas Kent’s Bank Cavern urve rastas palaidojimas, datuojamas maždaug 10 000 metų. Tūkstančio metų skirtumas priešistorės mastu yra milžiniškas – jis leidžia archeologams smarkiai atsitraukti laike ir tiksliau nubraižyti ankstyviausio žmonių apsigyvenimo regione žemėlapį.
Toks tikslus, konkrečiam vaikui priklausančios tapatybės ir gyvenimo laikotarpio nustatymas iš tokios gilios senovės dar visai neseniai būtų buvęs neįmanomas. Spartus senovinės DNR išgavimo ir analizės metodų progresas šiandien mokslininkams suteikia visiškai naujų galimybių – o Heaning Wood Bone Cave urvo istorija yra vienas įspūdingiausių šio pažangos šuolio pavyzdžių.
