Leiboristų parlamento nariai puikiai žino, kad Keiras Starmeris nėra populiarus. Ketvirtadienį rinkėjai pagaliau gaus progą parodyti, kokio masto tas nepasitenkinimas iš tikrųjų yra.
Didžiosios Mančesterio srities Gorton and Denton rinkimų apygardoje vyksiantys papildomi rinkimai pristatomi kaip svarbiausias sunkumų slegiamo Jungtinės Karalystės ministro pirmininko išbandymas.
Kadaise buvusi visiškai saugia valdančiosios Leiboristų partijos apygarda, šiandien Gorton and Denton atsidūrė tarp populistų spaudimo tiek iš dešinės, tiek iš kairės. Šie rinkimai, surengti dėl sveikatos problemų mandatą palikusio leiboristų parlamentaro, virto platesnių klausimų dėl Starmerio lyderystės simboliu.
Štai ką verta žinoti apie kovą dėl Gorton and Denton.
Kodėl tai svarbu?
Gorton and Denton yra didžiausias Starmerio rinkiminis išbandymas nuo praėjusių metų gegužės, kai Nigelo Farage’o vadovaujama Reform UK vos šešiais balsais atėmė iš leiboristų Runcorn and Helsby apygardą (taip pat šiaurės vakarų Anglijoje). Tą pačią naktį „Reform“ išsiveržė į priekį ir daugelyje vietos rinkimų visoje Anglijoje.
Pastarosiomis savaitėmis Starmeris neteko svarbių komandos narių, atlaikė Škotijos leiboristų lyderio Anaso Sarwaro raginimą atsistatydinti ir patyrė didžiulį spaudimą dėl trumpalaikio Peterio Mandelsono paskyrimo Jungtinės Karalystės ambasadoriumi Vašingtone, nepaisant pastarojo draugystės su nuteistu seksualiniu nusikaltėliu Jeffrey Epsteinu. Praėjus mažiau nei dvejiems metams po triuškinamos pergalės visuotiniuose rinkimuose, partija smunka reitinguose.
Situaciją dar labiau komplikuoja tai, kad šie rinkimai tiesiogiai susiję su Starmerio politine nuovoka. Praėjusį mėnesį leiboristų vadovybė nusprendė blokuoti galimą Starmerio varžovą, Didžiosios Mančesterio merą Andy Burnhamą, ir neleido jam siekti partijos kandidato statuso Gorton and Denton apygardoje.
Burnhamo pergalė būtų suteikusi jam vietą Bendruomenių Rūmuose ir tribūną, iš kurios, esant reikalui, būtų galima atvirai mesti iššūkį Starmeriui. Ministras pirmininkas tvirtino, kad Burnhamo kandidatūra atitrauktų jį nuo mero pareigų Mančesteryje ir nukreiptų partijos resursus nuo kitų prioritetų.
Tačiau Burnhamo sąjungininkai perspėjo, kad toks sprendimas gali tiesiog padovanoti mandatą Reform UK.
Kaip sekėsi 2024-aisiais?
Anksčiau išlaikyti Gorton and Denton apygardą leiboristams buvo praktiškai savaime suprantama – net ir per tradicinius „vidurio kadencijos“ sunkmečius.
Velionis kairiųjų pažiūrų leiboristų parlamentaras Geraldas Kaufmanas daugiau nei tris dešimtmečius atstovavo ankstesnei šios teritorijos versijai – Manchester Gorton apygardai – iki pat savo mirties 2017 m.
2024 m. visuotiniuose rinkimuose per naujai nubraižytus apygardų žemėlapius leiboristai Gorton and Denton gavo 50,8 proc. balsų ir daugiau nei 13 tūkst. balsų persvarą prieš antrą vietą užėmusią Reform UK.
Vien tai, kad leiboristų pergalė šioje apygardoje šiandien apskritai laikoma abejotina, parodo, kaip smarkiai partija atsidūrė keblioje padėtyje.
Pergalė, net ir minimaliu skirtumu, Dauningo gatvės 10-ajame numeryje būtų pasitikta su didžiule palengvėjimo banga. Tačiau stiprus palaikymas populistinėms jėgoms bet kuriu atveju keltų leiboristų strategams rimtą nerimą.
Kaip atrodytų bloga naktis leiboristams?
Antras parlamento mandatas, prarastas Reform UK, Starmeriui būtų itin prastas signalas.
Mattas Goodwinas, Reform kandidatas Gorton and Denton apygardoje, šią kampaniją vadina savotišku referendumu dėl ministro pirmininko.
Milžiniška leiboristų dauguma Bendruomenių Rūmuose reiškia, kad partija teoriškai vis dar gali stumti savo įstatymų darbotvarkę – jei tik suvaldys savo pačios frakciją. Tačiau Reform pergalė neabejotinai dar labiau sustiprintų Farage’o politinį svorį.
Leiboristų atstovai taip vadinamosiose „raudonosios sienos“ apygardose – tradiciškai darbininkų klasei priskiriamuose, daugelį metų leiboristams ištikimuose regionuose, kurie pastaruoju metu vis dažniau balsuoja už dešiniąsias partijas – bus rimtai išgąsdinti apklausų, rodančių stiprėjančią Reform grėsmę.
Kaip atrodytų labai bloga naktis leiboristams?
Iš kairės pusės Gorton and Denton apygardoje leiboristus spaudžia Žaliųjų partija. Zacko Polanskio vadovaujamas ekopopulistinis judėjimas kampanijoje meta visus įmanomus resursus – tiesiogine to žodžio prasme: partijos kandidate tapo vietos santechnikė Hannah Spencer.
Žaliųjų pergalė parodytų, kad leiboristai praranda balsus tiek į dešinę, tiek į kairę nuo politinio centro, ir kad balsavimas už valdančiąją Starmerio partiją nėra vienintelė išeitis tiems, kurie nori sustabdyti Reform UK – nors Starmeris ir teigia priešingai. Be to, tai būtų pirmasis Žaliųjų mandatas šiaurinėje Anglijos dalyje.
Praėjusių metų spalį vykusiuose Caerphilly Senedd papildomuose rinkimuose Velso nacionalistai Plaid Cymru pasistatė save kaip pagrindinę jėgą prieš Reform ir sugebėjo atimti mandatą iš leiboristų.
Tokio scenarijaus Gorton and Denton atveju leiboristų parlamentarai gali pasijusti sustiprėję ir pradėti dar atviriau reikalauti kairesnės vyriausybės politikos – ir dalis jų gali teigti, kad tai sunkiai suderinama su labiau centristinėmis Starmerio nuostatomis.
Svarbiausi laikai
Balsavimas prasidės ketvirtadienį 7 val. ryto ir baigsis 22 val. Vakare prasidės balsų skaičiavimas. Rezultatas tikimasi paskelbti apie 4 val. ryto – tiksli valanda priklausys nuo daugybės veiksnių: rinkėjų aktyvumo (papildomuose rinkimuose jis paprastai būna mažesnis nei visuotiniais) ir nuo to, kiek arti vienas kito bus pagrindinių kandidatų rezultatai.
Pernai Runcorn and Helsby apygardoje dėl ypač nedidelio balsų skirtumo buvo surengtas pilnas perskaičiavimas.
Visi 11 kandidatų – įskaitant ir Monster Raving Loony partijos atstovą Sir Oink A-Lot (taip, tai tikras vardas rinkimų biuletenyje) – tradiciškai stos ant scenos išklausyti oficialiai skelbiamo rezultato. Nugalėtojas paprastai pasako trumpą padėkos kalbą.
Laimėjusios partijos lyderis beveik neabejotinai skubiai atvyks į Mančesterį bendrai nuotraukai su nugalėtoju ir pasidžiaugti kampanijos komandos darbu.
Pralaimėjusiųjų rėmėjai tuo metu aiškinsis, kas nutiko, ką padarė ne taip, ir bandys paaiškinti, kiek šių rinkimų detalės iš tiesų atspindi platesnes tendencijas nacionaliniu mastu – arba kodėl jų neatspindi.
Po to žiniasklaidos karavanas išsiskirstys, o naujasis Gorton and Denton parlamentaras ruošis naujam gyvenimui Vestminsteryje.
Kol visa tai kartosimės iš naujo…
Šie papildomi rinkimai tampa įžanga į gegužę vyksiančius regioninius ir nacionalinius rinkimus visoje Jungtinėje Karalystėje – tai bus dar rimtesnis Starmerio ir Farage’o ambicijų dėl valdžios, o taip pat Žaliųjų siekio tapti svarbia politine jėga išbandymas.
Škotijoje ir Velse rinkėjai rinks naujus narius į savo devoliucines asamblejas, o Anglijoje bus renkami daugiau nei 4 850 savivaldybių tarybų narių, perimančių vietos valdžią.
Rinkėjų aktyvumas vietos ir papildomuose rinkimuose tradiciškai yra gerokai mažesnis nei visuotiniuose, tačiau būtent šie balsai gali duoti realiausią vaizdą apie tikrąją nuotaiką tarp žmonių, kurie yra pakankamai motyvuoti ateiti prie urnų.
Reform viliasi, kad sėkmė Didžiosios Mančesterio rinkimuose suteiks pagreitį kovai dėl savivaldos vietų Midlands regione ir šiaurinėje Anglijoje – miestuose, tokiuose kaip Sunderlandas ir Niukaslas. Tuo metu Žalieji taikosi į centrinį Londoną – kadaise buvusią neįveikiamą leiboristų tvirtovę.
Vieno mandato praradimas papildomuose rinkimuose paprastai nėra lemtingas partijos lyderiui. Tačiau pralaimėjimas Gorton and Denton kartu su kelių šimtų leiboristų savivaldos tarybų narių netektimi gegužę Starmeriui jau būtų gerokai sunkiau paaiškinamas ir dar sunkiau pamirštamas smūgis.
