Vaterlo universiteto mokslininkai atrado būdą, kaip panaudojant saulės šviesą ir specialų katalizatorių plastiko atliekas paversti acto rūgštimi. Metodas paremtas kaskadine fotokatalizine sistema, įkvėpta grybų, ardančių medieną.
Katalizatorius „Fe@C3N4 SAC“ sudarytas iš pavienių geležies atomų, išsidėsčiusių ant anglies nitrido paviršiaus. Veikiant šviesai aktyvinamas vandenilio peroksidas, susidaro hidroksilo radikalai, kurie ardo polimerų grandines. Pirmajame etape plastikas paverčiamas anglies dioksidu, o šis vėliau transformuojamas į acto rūgštį. Reakcija vyksta vandenyje, kambario temperatūroje, be rūgščių, aukšto slėgio ir papildomo kaitinimo.
Sistema efektyviai veikia su PET, PE, PP ir PVC plastiku, taip pat su įvairių plastikų mišiniais. Reaktorių apgaubus aliuminio folija, dėl šviesos atspindėjimo acto rūgšties išeiga padidėjo penkis kartus. Šiuo metu proceso ekonominius ribojimus lemia vandenilio peroksido kaina, tačiau mokslininkai numato, kad ateityje jį bus galima gaminti naudojant atsinaujinančią elektros energiją.
Pagrindinis šios technologijos pranašumas – plastikas nėra vien mechaniškai susmulkinamas, o paverčiamas naudinga cheminė medžiaga, nepaliekant toksinių likučių. Saulės šviesa, prieinamos medžiagos ir apgalvota cheminė schema ateityje gali paversti sąvartynus vertingų žaliavų šaltiniu.
