Antarktida – viena mažiausiai ištirtų vietų Žemėje, tačiau būtent čia slypi atsakymai apie mūsų planetos klimato praeitį ir ateitį. Naujausias tarptautinės mokslininkų komandos gręžinys po Vakarų Antarktidos ledu atskleidė, kad šioje vietovėje kadaise tyvuliavo atviras vandenynas – ir tai kelia rimtų klausimų dėl būsimų jūros lygio pokyčių.
Mokslininkų komandai pirmą kartą pavyko prasigręžti iki rekordinio gylio po Vakarų Antarktidos ledyniniu skydu ir rasti įrodymų, kad prieš milijonus metų šioje vietovėje galėjo egzistuoti atviras vandenynas. Ištirti ledo ir nuosėdų mėginiai saugo informaciją apie ankstesnius planetos atšilimo laikotarpius ir gali padėti prognozuoti būsimą ledynų tirpsmą.
Tyrimas buvo atliktas regione, kuriame sukaupta tiek daug ledo, jog jam visiškai ištirpus pasaulinio vandenyno lygis pakiltų 4–5 metrais. Darbus vykdė tarptautinė 29 mokslininkų grupė.
Gręžimas buvo atliktas Kreičio (Crary) ledo kupolo rajone prie Rosso šelfinio ledyno. Mokslininkai prasigręžė per 523 metrų storio ledą ir dar 228 metrus senovinių uolienų bei dumblo po juo. Projektui vadovavo Naujosios Zelandijos Žemės mokslų tyrėjai, Velingtono Viktorijos universitetas ir „Antarctica New Zealand“ organizacija.
Išgautos nuosėdos apima laikotarpį iki 23 milijonų metų. Dalį jų sudaro tipiniai ledyninio skydo palikti dariniai, tačiau tyrėjai taip pat aptiko kriauklių fragmentų ir jūrinių organizmų liekanų, kuriems reikalinga šviesa. Tokios nuosėdos būdingos atviram vandenynui arba šelfinio ledyno pakraščiui, kur formuojasi ir atskyla ledkalniai.
Iki šiol buvo tik spėjama, kad šis regionas kadaise galėjo būti atviras vandenynas. Tai reikštų Rosso šelfinio ledyno atsitraukimą ir galimą Vakarų Antarktidos ledyninio skydo kolapsą. Tačiau nebuvo aišku, kada tiksliai tai galėjo įvykti. Nauji duomenys pirmą kartą pateikia nuoseklų aplinkos pokyčių įrašą ir tiesioginius atviros vandens erdvės egzistavimo šioje vietoje įrodymus.
Preliminari analizė rodo, kad dalis mėginių susiję su laikotarpiais, kai vidutinė pasaulinė Žemės temperatūra buvo maždaug 2 °C aukštesnė už ikiindustrinį lygį. Tai ypač svarbu vertinant dabartinį klimato atšilimą.
Palydoviniai stebėjimai per pastaruosius dešimtmečius fiksuoja spartėjančią Vakarų Antarktidos ledyninio skydo masės netektį. Tačiau vis dar neaišku, kokio masto temperatūros padidėjimas gali lemti staigų ledo atsitraukimą. Iki šiol klimato modeliai daugiausia rėmėsi geologiniais duomenimis iš labiau nutolusių regionų, todėl naujieji mėginiai iš pačios kritinės zonos yra itin vertingi.
Gręžimo darbai buvo baigti sausio mėnesį. Išgauti branduoliniai mėginiai buvo nugabenti daugiau nei 1100 kilometrų per Rosso šelfinį ledyną iki Skoto bazės, iš kur jie bus išsiųsti į Naująją Zelandiją tolesniems detaliems tyrimams.
Ankstesni stebėjimai Antarktidoje taip pat atskleidė, kad vadinamasis Kraujo krioklys reaguoja į judėjimą ir įtampas ledo storymėje. 2018 metų įvykis suteikė retą galimybę vienu metu užfiksuoti kelis svarbius parametrus ir geriau suprasti šio neįprasto reiškinio prigimtį.
