Antarktida ilgą laiką buvo laikoma savotiška paskutine užkarda. Šimtmečius vyravo nerašyta taisyklė, jog jos vandenyse ryklių nėra. Tačiau šią nuostatą neseniai paneigė lėtai judantis, statinės formos milžinas.
Australijos „Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre“ mokslininkai užfiksavo miegančiojo ryklio vaizdus, kai šis ramiai patruliavo tamsiame Pietų vandenyno dugne.
Ryklys buvo nufilmuotas 2025 m. sausį netoli Pietų Šetlando salų. Kameros šviesai trumpam nušvitus, jo siluetas pasirodė kaip „nevikri statinė“, lėtai slenkanti pro objektyvą.
Plėšrūnas aptiktas konkrečiame vandens juostos sluoksnyje, kuris buvo šiek tiek šiltesnis už aplinkinius. Pasak tyrėjo Alano Jamiesono, iki šiol buvo laikomasi bendros taisyklės, kad ryklių Antarktidoje apskritai nebūna.
„Leidomės žemyn visiškai nesitikėdami pamatyti ryklių, nes yra nusistovėjusi taisyklė, jog Antarktidos vandenyse ryklių nėra“, – pasakojo A. Jamiesonas. „Ir tai tikrai ne mažas egzempliorius. Tai didžiulis ryklys. Tokie gyvūnai – tikros plaukiojančios tankų statinės.“
Patruliavimas tamsoje
Itin žema vandens temperatūra ir unikali cheminė Antarktidos vandenų sudėtis ilgą laiką vertė manyti, kad rykliams čia išgyventi neįmanoma.
Tačiau neseniai 490 metrų (1 608 pėdų) gylyje aptiktas miegančiasis ryklys privertė iš naujo įvertinti šiuos įsitikinimus.
Kamera, įrengta netoli Pietų Šetlando salų, užfiksavo šį gyvūną giliai Pietų vandenyno ribose, piečiau 60-osios pietų platumos. Manoma, kad ryklys buvo maždaug 3–4 metrų (10–13 pėdų) ilgio. Tokiuose gyliuose vandens temperatūra tesiekia apie 1,27 °C (34,29 °F).
Kadruose taip pat užfiksuota nejudanti raja – į ryklius panašus, tačiau plokščias jų giminaitis – ramiai gulinti jūros dugne. Didelio plėšrūno, tokio kaip miegančiasis ryklys, pasirodymas buvo didžiulė staigmena, tačiau rają čia išvysti buvo tikėtasi.
Mokslininkai jau seniai žinojo, kad šie suplokštėję ryklių giminaičiai sugeba prisitaikyti ir klestėti itin atšiauriuose pietiniuose platumose.
Netikėti radiniai rodo, kad mūsų žinios apie Antarktidos biologinę įvairovę turi reikšmingų spragų.
Jokių ankstesnių duomenų
Tyrėjai nerado jokių ankstesnių patvirtintų duomenų, kad ryklių būtų Antarkties vandenyne. Nepriklausomas biologas Peteris Kynas iš „Charles Darwin University“ taip pat pažymėjo, jog iki šiol joks ryklys nebuvo užfiksuotas tokiose ekstremaliai pietinėse platumose.
Šis atradimas kelia esminį klausimą: ar ryklys čia gyveno visada, ar tai naujas atvykėlis?
Miegančiųjų ryklių populiacijos yra retos, patys gyvūnai – lėti ir dažnai pasislėpę dideliuose gyliuose. Kadangi Antarktidos tyrimams naudojamos kameros paprastai veikia tik trumpą vasaros laikotarpį, net 75 % metų dugnas apskritai nestebimas. Vadinasi, šie rykliai galėjo būti „vietiniai Antarktidos gyventojai“ jau šimtmečius, tiesiog pasislėpę tamsoje.
Kita vertus, šylant vandenynams, ryklius į pietus gali stumti klimato kaita. Keičiantis temperatūroms, daugelio rūšių paplitimo ribos slenka ieškant tinkamesnių, joms palankių sąlygų.
Aptiktas ryklys patruliavo maždaug 500 metrų (1 640 pėdų) gylyje, pasirinkęs šilčiausią vandens sluoksnį iš kelių aiškiai išsiskiriančių Pietų vandenyno juostų.
Šis regionas stipriai susluoksniuotas iki maždaug 1 000 metrų gylio, nes itin šalti ir tankūs gilesni vandenys sunkiai susimaišo su paviršiuje esančiu gėlesniu tirpsmo vandeniu.
Laikydamasis siauro šiltesnio „koridoriaus“ palei pasvirusią jūros dugno šlaito liniją, ryklys gali išgyventi aplinkoje, kuri kitu atveju jam būtų per šalta.
Tyrėjai mano, kad šie plėšrūnai minta į dugną nugrimzdusiais didžiųjų kalmarų ir banginių kūnais, taip pasinaudodami retomis, bet gausiomis maisto „puotomis“ ant beveik tuščio jūros dugno.
Šis stebėjimas gali iš esmės pakeisti mūsų supratimą apie Pietų vandenyno ekologiją. Jei miegančiaisiais rykliais pasirodys esant nuolatinius šio regiono gyventojus, tai reikš, kad Antarktidos maisto tinkle egzistuoja iki šiol nežinota, svarbi grandis.
